Près de la ville côtière grecque de Thessalonique, des journalistes de toute l'Europe ont été invités à découvrir et conduire les nouvelles Volvo Aero. Par un temps magnifique et une température de 26 degrés, le trajet nous a conduits de Thessalonique à Asprovalta en passant par le lac Limni Volvi, puis à Nea Peramos et ensuite retour à Thessalonique par une région un peu plus vallonnée. Le parcours comportait quatre sections sur un total de 320 kilomètres, ce qui nous permettait de rouler une fois avec le Volvo FH Aero, une fois avec le FH16 Aero, une fois avec le FH Aero Electric et une fois avec le Volvo FM.
Le parc Volvo, composé de 12 véhicules, brille de mille feux sous le soleil matinal grec. Chaque journaliste reçoit son véhicule pour la première étape. Tel est également le cas de la rédactrice de cet article. Celle-ci est la première à se lancer dans le trafic matinal - légèrement chaotique - de la Grèce. Mais dès que l’on sort de la ville, le trafic se fait plus fluide. En montée, le Volvo FH Aero de 460 ch et d'un poids de près de 40 tonnes dépasse facilement les camions grecs, souvent anciens. Dès que la route est un peu en pente, les conducteurs locaux laisser leur véhicule prendre de la vitesse. La boîte de vitesses Volvo I-Shift passe les rapports de manière irréprochable en toute situation. Le frein moteur renforcé à trois niveaux fonctionne bien, mais si l'on actionne le sélecteur de programme de freinage sur le levier de frein supplémentaire, le freinage devient nettement plus efficace. Grâce au Dynamic Steering, les mouvements de direction sont très souples et pourtant la Volvo roule comme sur des rails. Pour nous, c'est la première fois que nous roulons avec une Volvo dotée du système de caméra-moniteur. Les rétroviseurs traditionnels étaient déjà très élégants chez Volvo et, grâce à la construction intelligente, le conducteur ne perdait que très peu de visibilité autour du montant A. Les écrans sont à cet égard aussi mieux conçus que chez d'autres constructeurs. Même en cas d'ensoleillement extrême, tous les détails autour du camion sont parfaitement visibles. Sur l'écran gauche, un commutateur permet de modifier l'angle de vision et de commuter les caméras sur la vision nocturne au moyen d'une assistance lumineuse infrarouge. Cette option permet une bien meilleure visibilité vers l'arrière dans l'obscurité ou par temps de pluie. On regrette un peu l'absence d'une caméra à 360°, ainsi que d'un « Corner Eye » qui remplacerait le miroir pour la partie avant et le miroir de rampe. Néanmoins, la vision panoramique est vraiment bonne et suffisante. Après quelques kilomètres déjà, on finit par oublier que l'on regarde dans des moniteurs plutôt que dans des rétroviseurs traditionnels.
Nous laissons le Volvo FH Aero 460 I-Safe (turbocompound) rouler sur l'autoroute grecque vallonnée. Lorsque le régulateur de vitesse est activé, I-See entre en action. I-See optimise la vitesse, le changement de vitesse, le couple moteur, le fonctionnement en poussée et l’I-Roll en tenant compte de l'itinéraire respectif. La fonction avancée I-See communique désormais aussi la topographie, les virages, les ronds-points et les informations routières en temps réel. Rien à redire non plus sur ce système.
Le Volvo FH Aero a été développé pour être un véhicule économe en énergie, qu'il soit électrique, à gaz ou diesel. La nouvelle partie avant allongée et aérodynamique du Volvo FH Aero contribue à réduire la résistance à l'air et à diminuer la consommation de carburant jusqu'à 5%. Notre véhicule d'essai se déplace presque sans bruit. Ni le moteur ni le vent ne viennent perturber notre trajet. Après la première étape, nous garons la première semi-remorque à côté des palmiers et de la mer.
Après une courte pause, nous reprenons la route avec le véhicule le plus puissant de l'écurie, la Volvo FH16 Aero 780. Ceux qui ont déjà conduit le modèle précédent de 750 ch pressentent que ce véhicule est un véritable monstre de puissance. Tel est effectivement le cas. On a l'impression d'entendre une belle mélodie lorsque l'on prête attention à l'interaction entre le nouveau moteur D17 et l'I-Shift. On pourrait presque entendre le rire triomphant du Volvo Truck de 780 ch lorsqu'il s'attaque aux pentes douces de l'autoroute grecque. C'est surtout dans les rapports inférieurs que l'on constate la puissance presque infinie du nouveau moteur de 17 litres. C'est presque avec une pointe de nostalgie que nous quittons le Volvo FH16 Aero 780 à Nea Peramos.
Le troisième véhicule mis à notre disposition est une Volvo FH Aero Electric. C'est avec impatience que la rédactrice de ce texte prend place derrière le volant. Va-t-elle constater une grande différence par rapport au véhicule diesel le plus puissant ? Le poste de conduite de tous les Volvo FH est très confortable et bien organisé. Ici, peu de choses ont changé par rapport à son prédécesseur. Malheureusement, tel est aussi le cas de la place réduite du côté passager qui reste problématique. Jusqu'à 490 kW (667 ch) et une boîte I-Shift avec des modes de conduite flexibles assurent d'excellentes performances de conduite sous des conditions très variées. La prochaine étape comprend une montée de 200 mètres au bout des premiers kilomètres déjà. La Volvo entièrement électrique, équipée de six packs de batteries, les franchit sans problème, mais la différence avec le moteur diesel de 780 ch se fait tout de même nettement ressentir. La récupération directement via la pédale de frein, ou en tapotant la pédale de frein deux fois au maximum, ainsi qu'avec le levier de frein supplémentaire, marche parfaitement. Avec la One Pedal Drive en position 1, il est possible de contrôler en continu la récupération, le roulement et l'accélération avec la pédale d'accélérateur. Lorsque la fonction est activée, les moteurs électriques ralentissent lorsque ni les freins ni l'accélérateur ne sont actionnés et rechargent ainsi les batteries. En descente, cela permet de maintenir ou de réduire la vitesse.
Après la troisième étape, la rédactrice de cet article doit déjà reprendre le chemin du retour et renoncer à l'essai de la Volvo FM. Mais les trois variantes Aero ont été impressionnantes et très satisfaisantes. L'interaction entre le moteur et la boîte de vitesses est aussi impeccable sur la dernière génération de Volvo FH. En combinaison avec tous les systèmes de sécurité, cela rend la conduite des Volvo FH Aero, FH16 Aero et FH Aero Electric très plaisante.
En route pour mmCH.online Rahel Cathomas
